Finalmente la lógica se ha ido imponiendo en todas las eliminatorias de estas Semifinales de Conferencia, y los principales candidatos han conseguido su puesto para las Finales de Conferencia. Tan solo queda una serie en juego después de que los Knicks salvaran el primer match ball en el Madison Square Garden, su casa. Sin embargo, la noticia del día no es otra que la permanencia de Sacramento Kings en la capital de California, después de que un comité formado por representantes de los 30 equipos desestimase su traspaso a Seattle. Esta noticia queda pendiente de análisis, y será en el siguiente post, cuando solo tendremos un partido que comentar, cuando hablemos de ella en profundidad.
Ahí va la crónica de los Game 5 (y Game 6 entre los Spurs y los Warriors), donde casi todo ha quedado decidido.
Oklahoma City Thunder 1 - 4 Memphis Grizzlies
1: 93-91 2: 93-99 3: 81-87 4: 97-103 (1OT) 5: 84-88
En el quinto las cosas siguieron su cauce habitual. Un muy buen juego interior de Memphis, con Marc destacando en defensa y Z-Bo en ataque. Por parte de OKC Durant no tuvo su mejor noche (5/21 en tiros) y nadie supo ocupar su lugar de la misma forma que no han ocupado el de Westbrook. Aún así salieron bien los Thunder, pero en el segundo cuarto el parcial fue de 15-32 para los visitantes, tomando ventaja en el marcador. En el tercero mantuvieron -e incluso aumentaron- las diferencias los Grizzlies, y llegaron a mandar de +14. Con Reggie Jackson a los mandos vino la "remontada" local, y aprovechando dos tiros libres fallados por Z-Bo en el momento menos oportuno (86-84 para Grizzlies), tuvieron el último tiro para forzar la prórroga. Se la jugó Durántula en un tiro cómodo para él después de dejar atrás la defensa de Tony Allen con un gran movimiento, pero no era su día y erró el lanzamiento. Tras dos tiros libres el resultado final fue 88-84, y la serie voló hacia Tennessee. Por primera vez en la historia Memphis Grizzlies alcanza las Finales de Conferencia, y se enfrentará a los sempiternos Spurs, rivales de División y grandes aspirantes al título. La temporada termina antes de lo previsto para los Thunder, que con la baja de Russell Westbrook han visto reducidas todas sus opciones de anillo.
New York Knicks 2 - 3 Indiana Pacers
1: 95-102 2: 105-79 3: 71-82 4: 82-93 5: 85-75
Como ya avanzábamos en el inicio de la entrada, los Knicks salvaron el primer match ball en su casa, pero aún les queda un largo camino que recorrer si quieren eliminar a Indiana Pacers. Éstos tuvieron una baja muy sensible en el puesto de base, al quedar inactivo George Hill por una contusión cerebral. El jugador está bien, pero el protocolo NBA obliga a pasar diversos test y ser evaluado por un especialista antes de volver a las pistas, lo que puede llevar varios días. Así, sin su base titular, los Knicks aprovecharon ese agujero para hacer daño a través de Felton y el pick&roll desde la posición central. Anthony también estaba entonado y se fueron los Knicks con 6 de ventaja al intermedio, y con 10 a falta de doce minutos. Los Pacers tampoco querían desaprovechar la oportunidad de sentenciar, pero el poco fondo de banquillo no les permitió estar suficientemente frescos como para intentar la machada final. Así pues, New York no sufrió en ningún momento y se aseguró el segundo punto en su casillero. Ahora la serie viaja de nuevo a Indianápolis, donde los Pacers sí intentarán sentenciar para no verse forzados a un séptimo partido en pista rival, lo que les metería en serios problemas. Por su parte los Knicks quieren salvar también ese segundo encuentro a vida o muerte y recuperar el factor campo, lo que les volvería a convertir en favoritos.
Miami Heat 4 - 1 Chicago Bulls
1: 89-93 2: 115-78 3: 104-94 4: 88-65 5: 94-91
Las cosas empezaron muy bien para los Heat, con un 22-4 de parcial y un Haslem que se aprovechaba de los numerosos regalos defensivos de Chicago. Parecía que el partido se rompería rápidamente y los Bulls abandonarían ante el cansancio acumulado y el pésimo marcador que se reflejaba, pero éstos Bulls están hechos de otra pasta. A partir de ese 22-4 el partido hizo un cambio de 180º y Chicago se paseó por el American Airlines Arena hasta marcharse con 6 de ventaja al descanso, ante las miradas de incredulidad de los aficionados de Miami, 47-53. El tercer cuarto tomó el mismo rumbo y la ventaja se amplió hasta los 11 puntos a falta de un período para el final. La cosa pintaba mal y Wade volvía a tocarse la rodilla que tantos problemas le ha dado en esta serie, llegando a marcharse a los vestuarios durante unos minutos. Sin embargo los campeones demostraron porque vuelven a ser los favoritos y engrasaron la maquinaria defensiva hasta dejar en 14 puntos a Chicago en esos últimos 12 minutos. Recuperaron la iniciativa en el marcador y ya no la soltaron. Jimmy Butler tuvo el tiro de triple final que hubiera forzado el alargue, pero no encontró aro. Los Bulls se despiden con un sabor agridulce de la temporada, satisfechos con el gran trabajo realizado en Playoffs pero con las dudas del "que habría pasado si..." Sin duda el episodio Rose (más allá de las bajas también importantes de Hinrich y Deng) es un caso muy desolador para los aficionados de Chicago. Pasará un año y medio antes de volver a ver jugar a Rose a baloncesto, eso si es que está listo para la pre-temporada con el equipo, cosa que a día de hoy aún no podemos confirmar.
San Antonio Spurs 4 - 2 Golden State Warriors
1: 129-127 (2OT) 2: 91-100 3: 102-92 4: 87-97 (1OT) 5: 109-91 6: 94-82
El primer cuarto fue un duelo sin vencedor, con los Spurs a un gran nivel defensivo y una pareja interior a buen nivel (aunque con Parker desentonando) y unos Warriors que si bien no tuvieron un gran acierto desde el exterior, no le perdieron la cara al partido, 19-21 para los Spurs tras doce minutos. Primero Landry para los Warriors, después Splitter para los Spurs y finalmente Curry otra vez para los Warriors tuvieron sendas rachas anotadoras, que dejaban el marcador en un apretado 36-39. Pero entonces un parcial de 6-0 para los texanos heló el Oracle Arena y el marcador se fue 40-47 al intermedio. Ginobili y Parker llevaban un partido nefasto en ataque, pero distribuían muy bien el balón ante las ayudas rivales. En la reanudación tanto Curry como Thompson eran anulados por la defensa rival, y Jack no estaba suponiendo el revulsivo de otros partidos, pero aún así el marcador se mantenía estable, con 59-66 a falta de un cuarto. David Lee y Babyface Curry dejaban el partido en un puño a falta de 5 minutos, 75-77. Pero entonces aparecieron Kawhi Leonard con 5 puntos consecutivos y un Parker que anotó un triple y 4/4 en libres para amarrar el pase a las Finales de Conferencia. Ya no hubo tiempo para la reacción local y el 82-94 no hace honor a unos Warriors que lucharon hasta el final. Gran trabajo realizado por Mark Jackson y los suyos, aunque delante tenían simplemente un rival demasiado complicado para ellos. Pero la experiencia es un grado, y a bien seguro que les será positiva de cara a futuras campañas, porque no podemos -ni debemos- olvidar que éste es un grupo muy joven, y con mucho margen de mejora en años venideros.
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| Curry, el hombre de éstos Playoffs, ejecutando uno de sus mortíferos tiros de 3 puntos |
Por tanto, las Finales de Conferencia han quedado prácticamente definidas tras estos encuentros. En el Oeste se enfrentarán Memphis Grizzlies y San Antonio Spurs, en un duelo que dará comienzo el Domingo. En el otro lado, Miami espera rival en el Este. El sexto encuentro entre Pacers y Knicks se disputará el sábado, y en caso de sentenciar Indiana la serie, las Finales de Conferencia contra los Heat empezarían el próximo lunes.
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Alex G.
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