Quedaban 6 series por decidir después de los barridos de Spurs y Heat. Tan solo una de ellas se ha ido a siete partidos, mientras que las otras cinco han terminado con un marcador de 4-2, aunque no siempre los favoritos han sido los agraciados con el pase a la siguiente ronda, las Semifinales de Conferencia. Veamos como han terminado estas eliminatorias y como serán los siguientes emparejamientos.
New York Knicks 4 - 2 Boston Celtics
1: 85-78 2: 87-71 3: 90-76 4: 90-97 5: 86-92 6: 88-80
Jugaban los celtics en casa y querían forzar el séptimo en el Madison, pero no pudo ser. El partido empezó muy igualado en los primeros compases, pero Pierce no afinó su puntería y rápidamente los Knicks se vieron arriba en el marcador (24-10). Supieron manejar esta ventaja con un entonado Pablo Prigioni desde el triple, y así se llegó al último cuarto. Sin embargo los celtics no querían rendirse aún, y pusieron todo el corazón disponible para intentar la machada. Los Knicks se bloquearon ante tanta pasión y los verdes endosaron un parcial de 24-2 que dejó el marcador en un puño, 79-75. Carmelo supo reaccionar a tiempo y evitar complicaciones, clavando un triple que dejaba tocados de muerte a los locales y ponía el punto final a la serie. Pierce y Garnett fueron sustituidos por separado para llevarse la ovación del TD Garden, y el segundo incluso se fundió en un abrazo con su entrenador Doc Rivers. Puede ser el fin del ciclo verde que les llevó al anillo de 2008. Les espera un verano complicado.
Denver Nuggets 2 - 4 Golden State Warriors
1: 97-95 2: 117-131 3: 108-110 4: 101-115 5: 107-100 6: 88-92
Se notaba la presión en el ambiente, el Oracle Arena vestía completamente de amarillo, indicando que se trataba de una de esas grandes ocasiones, y el marcador reflejó esa presión ya que fue el peor partido en anotación de la serie. El mejor Bogut de la temporada inició el choque acompañado del siempre fiable Steph Curry. Incluso David Lee saltó a la pista aunque solo fue por 1 minuto y medio, suficiente para dar ese toque épico al partido. Denver se mantenía a la espera de que alguna de las piezas de los locales se desmoronara y aprovechar su oportunidad, pero Draymond Green (un rookie elegido en segunda ronda) se encargó de que eso no sucediera y dio buen relevo a los titulares. Tan solo las 10 pérdidas de balón de los Warriors en el último cuarto - en el que entraron ganando por 18 puntos - dieron una última oportunidad a los Nuggets de llevarse el partido y evitar la debacle, pero no fue suficiente.
Brooklyn Nets 3 - 4 Chicago Bulls
1: 106-98 2: 82-90 3: 76-79 4: 135-142 5: 110-91 6: 95-92 7: 93-99
El sexto encuentro se disputaba en Chicago, pero un virus dejaba las filas de los Bulls aun más tocadas de lo normal. Hinrich ya no podía saltar a pista por una lesión, pero además Luol Deng se encontraba en el hospital y tanto Kryptonate como Taj Gibson disputaban el partido a pesar de los fuertes dolores (el pequeño base incluso llegó a pedir el cambio para devolver y luego volver a la pista). Lesiones aparte, los Nets supieron comandar el encuentro ante la presión de la grada, y los Bulls siempre fueron por detrás en el marcador y no tuvieron nunca esa chispa que les pusiera por delante, exceptuando un Noah que es todo corazón y se dejaba la vida en cada jugada para intentar ganar ese encuentro. Finalmente, los tiros libres de Blatche dieron por terminado el partido después del intento desesperado de los locales por ganar.
Es la única eliminatoria que se ha ido a siete partidos, y bien lo merecía. Igualdad máxima entre dos plantillas tan diferentes. Corazón vs. calidad; equipo vs. individualidades. El virus había pasado, aunque Deng no estuvo en Brooklyn sino que se fue a su casa de Chicago a la salida del hospital. También sin Hinrich, Thibodeau optó por poner de inicio la defensa de Butler sobre D-Will, para presionar así al motor de los Nets a costa de un desgaste enorme de su mejor jugador defensivo. Nate se emparejó con Wallace y éste lo aprovechó para firmar su mejor partido en ataque, aunque no fuera determinante al final. Ante la malísima noche de JoJo, Belinelli fue su defensor para así evitar el desgaste y aprovecharlo en ataque. Brook Lopez hizo un partido decente, aunque siempre a la sombra de un Noah imperial bajo los tableros y que realizó su mejor marca de tapones en Playoffs, con 6. Tan solo Blatche encontraba facilidades en la primera parte, pero la oscuridad se cernía sobre los Nets y perdían de 17 al descanso. En la segunda mitad reaccionaron a base del ímpetu de Wallace (2 triples consecutivos) y Reggie Evans (innumerables rebotes ofensivos que daban vida a su equipo). Pero Belinelli no estaba dispuesto a terminar ahí su temporada, y con él y el incansable Noah pudieron frenar la remontada local y conseguir esa cuarta victoria que les da el pase a las Semifinales de Conferencia.
Los Ángeles Clippers 2 - 4 Memphis Grizzlies
1: 112-91 2: 93-91 3: 82-94 4: 83-104 5: 93-103 6: 105-118
Una vez más el factor cancha no ha tenido la trascendencia de otras eliminatorias. El año pasado ya fueron los Clippers los que ganaron en el séptimo a los Grizzlies, como visitantes, y ahora los que partían con desventaja de campo han sido los que han superado la eliminatoria. El sexto fue una repetición de los partidos ganados por Memphis. Siempre al ritmo que imponían los Grizzlies, tan solo Paul daba la cara en los compases iniciales ante la baja de Griffin, que jugó pero con molestias y no como titular. En el otrora prolífico banquillo visitante tan solo Matt Barnes aportaba con abundancia, y de hecho realizó probablemente su mejor partido como profesional en cuanto a ataque se refiere (30 puntos prácticamente sin fallo), sin dejar de tener esa garra en defensa que le ha hecho tan valioso para los equipos. Z-Bo y Griffin volvieron a las andadas al engancharse en un rebote e incluso Randolph fue expulsado posteriormente al recibir su segunda técnica, al igual que CP3, que realizó una fea acción sobre Marc Gasol en la lucha por un rebote tras tiro libre. La impotencia en esa jugada es la misma que tuvieron durante todo el encuentro, siempre a remolque e incapaces de reaccionar ante el juego local, muy superior desde el tercer partido de la serie. Sin duda, Lionel Hollins le ha ganado la partida a Vinny del Negro, que ha suspendido y puede que no sea renovado aun habiendo realizado la mejor temporada regular de la historia de la franquicia.
Indiana Pacers 4 - 2 Atlatnta Hawks
1: 107-90 2: 113-98 3: 69-90 4: 91-102 5: 106-83 6: 81-73
Al final hubo una victoria a domicilio, y fue la decisiva. Indiana Pacers fue capaz de aprovechar la presión que suponía el Win or Go Home. En la primera parte los interiores visitantes consiguieron un parcial que ponía a su equipo por delante cómodamente, y se fueron a los vestuarios con 29-37 a su favor. Paul George no estuvo fino, pero no fue necesario. Atlanta fue muy inferior, y ni el último intento de Korver y Horford fue suficiente para forzar el séptimo encuentro. Llegaron a colocarse a 3 puntos, 73-76, pero ahí se acabó la producción ofensiva local, por lo que Indiana volvió a coger la renta necesaria y el final fue un trámite.
Oklahoma City Thunder 4 - 2 Houston Rockets
1: 120-91 2: 105-102 3: 104-101 4: 103-105 5: 100-107 6: 103-94
Los Rockets tenían la moral por la nubes después de las dos victorias consecutivas cosechadas. Además jugaban en su feudo y estaban dispuestos a conseguir la machada y poner definitivamente el miedo en la franquicia de Oklahoma. Pero ni Durant ni, por fin, los suplentes querían que así fuera. Tanto Kevin Martin, como Nick Collison, Reggie Jackson y también el experimentado Derek Fisher estuvieron esta vez a la altura. La baja de Delfino para Houston fue muy importante, ya que dejaba mermada la segunda unidad y aunque Jeremy Lin volvía no estaba bien físicamente y no aportó demasiado al conjunto rojo. El encuentro estuvo igualado durante los 48 minutos, pero siempre tenían los Thunder la iniciativa, y en ningún momento los Rockets tuvieron las fuerzas necesarias para dar la vuelta al resultado. Se impuso la lógica y ganaron los favoritos, aunque salen mermados de esta eliminatoria y despiertan más dudas de las pensadas en un primer momento, sobretodo a causa de la baja de Russell Westbrook.
Oklahoma City Thunder 4 - 2 Houston Rockets
1: 120-91 2: 105-102 3: 104-101 4: 103-105 5: 100-107 6: 103-94
Los Rockets tenían la moral por la nubes después de las dos victorias consecutivas cosechadas. Además jugaban en su feudo y estaban dispuestos a conseguir la machada y poner definitivamente el miedo en la franquicia de Oklahoma. Pero ni Durant ni, por fin, los suplentes querían que así fuera. Tanto Kevin Martin, como Nick Collison, Reggie Jackson y también el experimentado Derek Fisher estuvieron esta vez a la altura. La baja de Delfino para Houston fue muy importante, ya que dejaba mermada la segunda unidad y aunque Jeremy Lin volvía no estaba bien físicamente y no aportó demasiado al conjunto rojo. El encuentro estuvo igualado durante los 48 minutos, pero siempre tenían los Thunder la iniciativa, y en ningún momento los Rockets tuvieron las fuerzas necesarias para dar la vuelta al resultado. Se impuso la lógica y ganaron los favoritos, aunque salen mermados de esta eliminatoria y despiertan más dudas de las pensadas en un primer momento, sobretodo a causa de la baja de Russell Westbrook.
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| Así queda el cuadro de las Semifinales de Conferencia |
Los emparejamientos para las Semifinales de Conferencia quedan de la siguiente manera:
En el Este el actual campeón, Miami Heat, se enfrentará a Chicago Bulls, empezando el lunes el primer partido. La otra eliminatoria será entre New York Knicks y Indiana Pacers, y esta misma noche se disputará ya el primer choque.
En el Oeste Oklahoma City Thunder jugará contra Memphis Grizzlies en busca de una plaza para la Final de Conferencia, en una serie que empieza también esta misma noche. En el otro lado del cuadro los sempiternos San Antonio Spurs jugarán contra la sorpresa, Golden State Warriors, y jugarán su Game 1 el lunes.
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Alex G.
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